结构承受荷重作用下，其整体结构处于稳定平衡（参见stable equilibrium）状态称为大域稳定。此时结构内部杆件（元素）允许出现局部不稳定现象，只要不致于影响大域稳定即可，否则就会出现整体结构不稳定，即大域不稳定现象。在矩阵位移法或有限元素位移法分析中，大域不稳定现象发生时，会导致结构系统劲度矩阵出现奇异矩阵(singular matrix)或负定矩阵(negative definite matrix)，表示结构变为不稳定结构，会失去原有的支撑能力。