体长约48公分。雌雄同色，成鸟喙黄色，头顶黑色。颈部白色，身体黑色，脚黄色。一岁的亚成鸟头顶白色，其余与成鸟同。
分布于亚洲东南部至婆罗洲、新几内亚至澳洲北部。在澳洲，幼鸟离巢之后大多向北方迁徙。成鸟在繁殖期结束之后，也有向北方迁徙的倾向。
栖地为湿草地、稻田、浅水的溪流，潮间带泥滩，也会出现在废水池、养猪场、养鸡场、养鸭场或是垃圾场。觅食的方式是站着等待、慢步搜寻，也会在空中低头啄食水面的猎物，觅食成功率颇高。食物种类以小鱼及昆虫为主，其他食物包括蛙类及蜗牛。休息时会飞到附近的树上，整理羽毛筑巢于树上，会和其他鹭科及鸬鷀等鸟类一起繁殖。繁殖期2～7月。巢由树枝组成，在红树林中通常位于4～5公尺高处。卵为深蓝绿色，每窝产卵4枚。