当一结构物承受外加负载时，于材料或几何形状有瑕疵或变化剧烈位置附近，其应力场常会显着的升高。欲描述此现象，可以应力集中因数（参见stress concentration factor）来衡量。假设应力尚未达到降伏极限(yielding limit)，亦即此结构物还处于弹性状态，则此时的应力集中因数，称之为弹性应力集中因数。