梁断面中之剪力(V)及弯曲力矩(M)，乃是沿梁纵轴量度距离x之函数。当进行梁之设计时，常需知悉梁中所有断面上之V及M值。提供此项资料之一简便方法乃是用一曲线表示出V及M是如何随x而变。在画此一曲线时，系取断面位置为横座标（即距离x），与其相应之剪力或弯曲力矩值为纵座标，此等曲线分别称为剪力图及弯曲力矩图。而剪力图上任一点之大小即表示该处剪力之大小。假设有一简支梁AB受一集中载重P之作用（图1），此梁之反力分别为Ra＝Pb/L，Rb＝Pa/L，对载重P之左侧距支承A之距离x，所切出之自由体图，由平衡关系可知V＝Ra＝Pb/L，表示剪力自支承A至x=a处均保持常数。同理，在a＜x＜L之区段，亦可由平衡关系求得V＝(Pb/L)－P＝－Pa/L，如图2所示。