出生时约80公分,成熟雄性达2.8公尺,雌性2.3公尺。本种是淡水豚类中体型最大的,也是最为人知的。身材中等粗壮,吻长,前额突出圆球状。前额上的额阴形状可随意改变,隆起的背脊取代了背鳍,背脊矮,基底宽且往后延伸,胸鳍大,呈三角形,末端钝,尾鳍后缘内凹崎岖不平整。眼小但较恒河豚大些。体色灰至粉红,腹部色浅。有些个体全身粉红。通常幼豚全身为均匀暗灰色,随年龄增加而渐呈粉红色,上下颌侧齿数23～35枚。
在南美洲的亚马逊河及奥利诺科河流域,不仅在主流道,也出现于小支流,湖泊及洪水泛滥的森林区,洪水退离时水位落差可达10公尺之多,因此可能搁浅于池塘内。
最常单只或呈小群出现,个体数可达15只,游动缓慢,在水面时会露出头背及背脊,通常进行小幅度跳跃。喷气声可以很大,也能喷得很高,有时达2公尺。清晨与黄昏时最活跃。对人类的反应或害羞或好奇。在巴西,其生产主要在5～7月的雨季。摄食许多种鱼类,以底层鱼类较多,有些鱼类有硬的外壳,亚河豚在吞噬前会切断大型鱼,牠们有时会与其他种类合作猎食,如土库河豚(Sotalia fluvivatilis)。