体长约14公分。不同亚种间的颜色差异明显。就东亚的亚种而言，喙黑色，脚灰黑色，雄鸟头至颈部、上胸为有光泽的黑色，颊及后颈中央白色。背部蓝灰色，上背绿色。尾羽外侧白色，中央黑色；具白色翼带，胸腹中央有一条黑色粗纵带。雌鸟大致似雄鸟，但头颈部颜色较淡，腹部黑色纵纹较细。
共33亚种，分布于欧洲、非洲及亚洲。在各地均为留鸟。
体型比大多数的山雀都大，是分布非常广泛的鸟种；栖息于落叶林、混合林、农地、山区的灌丛、城市的公园，或红树林中。适应环境的能力很强，常会造访庭园。觅食时常常倒吊着，食物包括昆虫和果实。叫声明亮带有金属声。巢杯状，位于树洞或是墙上的洞中，常常在人工巢箱中筑巢，也有在排水管和邮箱内筑巢的记录。