体长38～41公分。脚红色，短而强壮；喙红色，细长略微下弯，雄鸟喙较长。体色为带有金属光泽的蓝绿色，尾羽长，蓝色，末端白色。翼有白斑，停栖和飞行时都非常明显。幼鸟的喙黑色。
共6亚种，分布于非洲沙哈拉沙漠以南，为林戴胜中分布最广的一种。
是本科中最普遍也最为人所熟知的一种。栖息于树林地或是灌丛地带，喜欢有大树的地区，但并不出现在浓密的雨林内部。生性嘈杂，喜群居，移动时常一只接着一只从一棵树飞到另一棵树。善于沿着树干、树枝爬行搜寻食物，短而强壮的脚以及长而锐利的脚爪均有助于攀爬，长尾也可用来支撑。找寻树皮缝中的毛毛虫、虫卵、蜘蛛、甲虫的幼虫或是蛆作为食物，也吃植物的果实。常有宣示领域的展示行为，每个小时数次：大声咯咯叫、前后大幅度地摇晃、尾羽上下摇摆并且衔着树枝或是一片树干相互传递。巢位于树洞或是啄木鸟的旧巢中，每对繁殖的绿林戴胜都会有帮手，帮手最多达10只，会喂食孵卵的雌鸟和雏鸟。