头部宽大肥厚，质感滑软肿胀，所以被称为「滑软首鳕」，躯干粗壮，尾部细长，从鱼体侧面观，显得「头重尾轻」，吻短呈锥状，口大，下位，有一短颏须，齿为犬齿，上颌齿2列，外列扩大，下领齿则为1列。鳃条骨7根，其上被鳞。第一背鳍之硬软条光滑无锯齿。体被小型栉鳞，鳞片上布满多列之细长棘刺。腹部发光器发达，分为前后两部分，前为弯月型之凹窝，后为圆型，与肛门之间有一深沟相连。体型属于大型鼠尾鳕，可成长至60公分。
广泛分布于大西洋，印度洋，台湾，中国东海。
生活于200～1,000公尺，水温7～12℃的水域中，栖息于混浊泥沙底质上，以小型鱼类及虾蟹为食。繁殖季为初春。
北大西洋的古代渔夫会利用大型个体腹部发光器的分泌物，来当作捕捉鳕鱼的诱饵。除此，无经济价值，通常作为下杂鱼。