结构中的一构件所承受的负载，可能是一个轴向负载(axial load)（拉力或压缩力），可能是横向负载(transverse load)，并因而在构件内引致弯矩与剪力，也可能所承受的负载就是动力之传输(transmission of power)，并因而构件内引致扭矩。但结构中的构件所承受的负载通常不是如此单纯，例如一构件可能既受轴向负载又承担横向负载，也可能既因传输动力而承担扭矩又受横向负载，而必须承担弯矩与剪力等，如上述，一构件所承受之负载非为单纯的轴向负载、单纯的横向负载、或为单纯的动力的传输，而为两种（甚至两种以上）的负载时，称为合成负载。