表面张力表示一物质要产生一单位表面积时所需要的功，即该物质每单位表面积的自由能，可用下式表示：γ=W／△A上式中，γ为表面张力；W为为功；△A为增加的表面积。测量表面张力的方法很多，例如表面张力计、液滴量重法(drop weight method)及毛细管上升法(capillary rise method)等；以毛细管上升法为例，可由毛细管内液面上升高度(h)，依下式计算该液体的表面张力：γ=rρgh/2上式中，r为毛细管半径；ρ为液体密度；g为重力加速度。液体的表面张力除了与其分子结构及性质有关外，亦受温度的影响。一般而言，温度较高时，表面张力较小。