体长17公分。身上大部分为黑色，身体下部黑白相间，自下颏、喉部、部分的胸、腹部延伸至尾上覆羽为白色。尾长分叉呈剪形。
共2亚种，分布于北美洲至中美洲，自加拿大、美国西部至中美洲北部，具迁移性。
栖息于山区或海边的峭壁上，飞行时常鸣叫，叫声响亮。巢筑于峭壁裂缝中，或甚至在海拔4,000公尺的山壁上。每窝可产6枚卵，卵较大多雨燕的大。