一般结构物所承受的静载重、活载重均指向地心，称为垂直载重，但风力、地震力及水的侧压力等所作用的方向却是平行地面，称之为侧向力或横向力。 结构物承受垂直载重及侧向力所引致的构材内力有极大的差异；换句话说，其结构物能抵抗大的垂直载重，并不一定能承受大的侧向力。因此结构物设计时亦应加上设计侧向力，再根据结构分析产生之内力来设计杆件，方能让结构物具有抵抗侧向力的能力。