预（应）力是指在试件或结构构件中，在试验或使用之前，故意在其中先行产生之应力，其目的在于模拟真实情况，或在于反制预期之外部作用力，以提高结构构件之性能。后者广泛的使用于土木工程中；例如：由于混凝土之抗压强度远高于抗拉强度，因此施工时，常先藉着施力于钢筋上，以使混凝土受压，如此将来混凝土受张力作用时，此张力须先克服混凝土内之预压力，才能进一步产生张应力，因而使得混凝土真正所受之张应力灭小，而较不易破坏，此种方法称之为预力混凝土。