在可通气的土层中，水分可以分成四类，其一篇在较大孔隙中，可受重力影响而移动者，称为重水力；其二为在较细孔隙中受毛细作用而移动者，称为毛细管水；其三为分子引力作用附着在土壤颗粒表面者，称为吸着水；其四为以气体形态存在于土壤孔隙间之水蒸汽，其含量通常非常之少，可以忽略不计。只要有足够克服毛细管作用力之外力，例如离心力，即可将毛细管水释出，而吸着水则只有以加热方式才能将之释出。将重力水及毛细管水释出之后，土壤中只剩下因分子作用吸附在土壤表面之吸着水，此时所含水量称为吸着水容量。释出部分土壤水分所需作用的负压力（亦称水分张力）与当时的水分含量有密切关联，含水量愈低者所需之水分张力就愈大，其关系如图所示。由图可看出重力水、毛细管水与吸着水之间并无明显的分界，这显示土壤中之孔隙大小之范围分布很广，因此保持土壤水分的各种不同作用力之间的相对重要性是逐渐转变的。不同种类的土壤，由于组成颗粒各不相同，故其含水量与水分张力之关系曲线也就不尽相同。