如果飞具的飞行马赫数大于0.3以上时，空气的压缩性则有显着的影响。由于空气的压缩性作用，使得流经翼剖面上的气流，必须用非线性理论来分析，因此，增加许多解析上的困难。如果能应用气流的特性，将非线性的控制方程式(governing equation)简化成线性，或现性化，则在数学解析上将易于求解。如此，应用线性方程式求解翼剖面空气动力学的理论，称为线性翼剖面理论。