为主流断面中的一种横行旋动流，例如在突然收缩或扩张断面，流线无法循着边界流动因而产生流离现象，在流离区内的水流，因流离线上的小漩涡自主流区传来的动量而流动形成一漩涡，此种流动称为副流或二次流。此外在河流弯曲处或管流弯曲处，因离心力作用使上层流线偏向外岸（壁），下层流线偏向内岸（壁），所形成的螺旋状流动亦是二次流的一种。有时在渠道底床或边壁上，因粗糙度的不均匀分布而形成之螺旋状流动，亦称为二次流。再如高纬度宽广河流及河口之横断面中，因地球自转所生成的旋流亦称为二次流，如H. A. Neu(1967)于圣劳仑斯河由Montreal至Sorel河段中，测得水面右向流速为每秒0.18至0.24尺之间，河底左面流速为每秒0.10尺至0.17尺。又J. A. Liggett与C. L. Chiu(1965)曾发表乱流所引生的副流，是出现在一般非圆型之平直渠管中，这是由于乱流应力的不平衡分布所导致。