一般而言，火焰前缘(flame front)中任一点的局部燃烧速度Su无法与未燃气体沿火焰面方向速度分量平衡时，火焰面就会调整其位置。而火焰的燃烧速度是会受到压力、温度、化学成份、燃烧面的曲率…等，会有所不同。若燃烧环境中上述条件有所变化，则火焰位置就会受到影响。而此影响若是在一可容忍范围内变化，则形成稳定燃烧。若影响持续扩大以至于熄灭或爆炸，亦或是此影响为不可容忍（如噪音、污染物排放…），则为不稳定燃烧。