体型较灰狼小,身体较瘦,鼻吻较窄长,耳朵亦较长；头躯干长75～100公分,尾长30～40公分,肩高91公分,雌性体重7～18公斤,雄性8～20公斤,分布地点北部的个体体型较南部大,有些个体与灰狼杂交,体色变化多,但一般背部为黄灰色,腹部颜色较淡,体侧和腿黄褐色,尾巴末端黑色。
阿拉斯加到加拿大东南部诺瓦斯科夏和巴拿马。
栖地十分多样,包括开阔草原、灌丛、破碎森林等,会在灌丛坡地、中空树干、碎石坡,利用其他动物的洞穴或自己挖掘做窝,1.5～7.5公尺长,深度可达地下1公尺,主要为夜行性或晨昏活动,但其他时间也可能活动,一晚活动距离平均约4公里,是北美跑得最快的动物之一,时速可达64公里,主食为哺乳类的肉,如兔、鼠等,但也吃鹿等大动物或腐肉；族群密度约每平方公里0.2～2只,活动范围8～100平方公里,雄狼活动范围较雌狼大,随栖地品质不同,可能独居、成对或成群聚居,会利用声音、气味、视觉与触觉等多种方式沟通；交配季主要在1～3月,小狼在春季出生,怀孕期约58～65天,一胎2～12仔,平均6仔,出生时体重约250公克,14天睁眼,2～3周离洞,5～6周断奶,9个月达到成体体重,通常到出生后的第2年生殖,小狼长成后不一定马上离开,有时会担任帮手,帮助父母照顾弟妹直到2～3岁,圈养下寿命可达21年10个月。郊狼长久以来被视为会猎捕家畜,传播狂犬病、以及危害民众狩猎用的鸟兽,所以曾一度被大量毒杀、捕捉或扑杀,但有时毒杀会造成其他非目标动物的死亡,因此曾引起很大争议,目前数量仍多。