体长14～16公分。背部黑色带有白色斑点，头顶黑灰色，延伸至颈部后方形成一条黑色纵带。面部的黑斑不明显。公鸟的头顶后侧有一小块的红色斑点，但不易看到。
共11亚种，分布于亚洲东部及东南部，从喜马拉雅山的低海拔地区，往南到印度、尼泊尔、中南半岛、台湾、婆罗洲，往东到中国大陆东北、韩国。
栖息于各式开阔的森林或林地，如低纬度地区的常绿森林和次生林、高纬度地区的落叶林和混合林。多单独活动，有时会成对或和家中成员一起出现。主要是以树枝或树皮内的昆虫幼虫为食，大部分时间会挑树皮、树叶表面的虫或将喙深入树皮裂缝寻找食物，并常会沿着树干或树枝循序向上觅食。叫声为短促的“pic”声。敲击木头的声音并不明显。