背鳍棘10或11，软条15～16；臀鳍棘2，软条13～14；胸鳍鳍条18～21，侧线鳞数34～35，鳃耙数18～30，体高为标准体长之1.7～2.0，本种海葵鱼一般为褐到黑色，有3条白色宽横带分别位在头部，体中央及尾部；鳍及头、身体的腹部颜色则变化大，由黑到棕到黄色均有。幼鱼体色较黄，雄鱼在尾鳍上下缘会出现黄边。
本种鱼分布由印度西太平洋。海葵鱼全球约有28种，本属即占27种，台湾有6种，其中以本种之数量较多。
小丑鱼与海葵有密切共生现象，常共生的海葵种类约有7种，母鱼产卵在海葵基底的礁石上，和公鱼皆有护巢护卵的领域行为，性转变为先雄后雌，故雌鱼为群聚中的第一优势鱼，体型最大，其次为雄鱼，负责交配，再其次者则无性功能。小丑鱼通常以藻类及浮游生物为食，分布可从2～30公尺。
小丑鱼为甚受大众所喜爱的海水观赏鱼，目前已可人工繁殖。