体长12公分，为非常小型而漂亮的翠鸟。喙尖而直，红色，脚短，红色。头顶蓝色有浅色横纹，脸部淡橘色，耳部粉红色颈部有蓝色和白色斑块，背上和翼蓝紫色，喉部和胸、腹部白色，体侧偏橘色。
共3亚种，非洲的热带和亚热带地区。具迁移性。
分布广泛，栖息于有灌丛和树木生长的乾燥的草原，或是在浓密的森林、大型的庭园等环境，通常靠近溪流。单独活动，生性安静不容易被发现；停栖在离地面约1公尺高的植物上寻找猎物，常很久都不动，突然飞到地上捕捉昆虫，或是追逐空中的猎物，猎食对象包括蚱蜢、蛾类、苍蝇、甲虫、毛虫、蜘蛛、小型马陆、小型蛙类及一些水生无脊椎动物。飞行能力不强，成鸟有领域性，通常会固定于领域范围内几个点栖息。叫声为重复高音调的“tseet, tseet”。巢洞长约30～60公分，位于河岸，由雄鸟和雌鸟共同挖掘，低纬度的族群产4～5枚卵，较高纬度的族群产6枚卵，雌鸟和雄鸟共同育雏。一个繁殖期可繁殖二次以上。在夜间迁徙，在迁徙过程中，有许多粉颊三趾翠鸟会被灯光吸引，撞上建筑物或是窗户而死亡。