体长87公分，大型雁。雌雄外形相似，喙黑色，基部有白色细环；脚橙色。头至颈部的背面为褐色，颊至颈部内侧为明显的白色，腹部有暗黑色横斑，下腹至尾下覆羽白色。
主要分布于亚洲东部，数量稀少。因为片段化现象，族群有变少的趋势；以前冬天分布于日本、韩国及中国大陆东部大片地区，但今只零星散布于中国大陆东岸。台湾有几笔的发现记录。
夏天栖息于西伯利亚一带没有树木的大草原或树林旁的草泽及湖泊，冬天则栖息于河囗、湖边的低地沼泽及潮湿的耕地。除非是在换羽期或繁殖期期间受到入侵者干扰，不然平时很少游泳。不常鸣叫，只有在飞行时才会发出叫声。被视为中国家鹅的祖先。巢筑于乾燥的地面，上面覆有浓密的植被，并离水边不会太远。繁殖后的换羽期间，约八月中旬至九月中旬会聚集成群，但数量不会太大，不超过100只。