物体表面受到瞬变负载作用，或是内部因膨胀成局部滑动突然释放出能量，会形成波源，激发暂态波，暂态波的传播行为称为暂态传播。在物体的某一固定点，由暂态波位移解u(x,t)可得到该点位移随时间的变化关系。若是将许多点的位移和时间变化关系，将各点位置依序排列，可得到震测图谱(seismogram)，从而得到物体的结构特性。由暂态波位移解u(x,t)亦得到某一瞬间物体内各点的位移，从位移产生急剧变化的位置知道各种模态之暂态波波前到达的地方，依序观察不同时间的位移和位置关系图，可得到各种模态之暂态波在物体内的传播方式。