凡流动的流体与转动机件之间有能量之传递之机械，总称为涡轮机械(turbomachinery)，而鼓风机为涡轮机械中的一种。鼓风机即为藉转动机件对气体（通常是空气）所做的功，提高气体的压力，并且把气体的速度也提高到相当程度后排出去的涡轮机械。鼓风机所造成的气体压力提高的幅度至少1lbf/in2（大约6.9kPa）以上。而它所排出的气体压力可高达40lbf/in2（绝对压力）（大约 276kPa）。同为藉转动机件对气体做功提高其能量的涡轮机械，若其压力提高幅度低于此范围者称为风扇(fan)，而压力提高幅度高于此范围者则称为压缩机(compressor)。