在自然界中常有许多物理特性的不连续或突变现象，例如地球表面岩层性质的不连续，或流场中流体压力、速度、温度或其他物理特性的不连续等。这些不连续物理特性的交界面，大都以平面或曲面分隔，称为不连续面。在大地力学中，大多数岩石均不合乎力学上所谓连续性模式之要求，而是包括大小不等之岩块，因此，岩石可视为不连续之介质，而不连续处之平面使称不连续面。大体而言，不连续而可分为构造性(tectonic origin)与非构造性(atectonic origin)两种。构造性不连续面如造山运动所引起之断层带或破碎带。非构造性不连续面如：1.内部应力或冷缩作用所引起之分离面：如花岗岩之层状节理(sheet jointing)、玄武岩之柱状节理(column jointing)或响岩(phonolite)之板状构造等。2.地下岩层不均匀之压实所引起之地陷、重力滑动(gravitational slip)等均可能产生破裂面及滑动面。3.沉积物岩化过程中所伴随产生之层面及龟裂面等。大多数之工程地质调查，如边坡安定、隧道工程或坝基础等，均需明了此种不连续面之存在与否。在明渠的水流问题，由于上游速度超过临界速度而下游流速低于临界速度时，则会发生水跃(hydraulic jump)，提升水面高度并消耗水流的能量。因此，水跃形成不连续面。又如，在超音速流场中，由于物理边界或条件的限制，有时会有震波(shock wave)、接触面(contact surface)或滑移面的产生，这些都是自然界产生的不连续面。这些不连续面请参见各该名词说明。