合浦：汉代郡名，在今广西合浦东北。还：返回。“合浦珠还”也作“合浦还珠”，原指合浦又产珍珠了，现比喻人去而复回，或物失而复得。
典出南朝·宋·范晔《后汉书·孟尝传》：“迁合浦太守。郡不产谷实，而海出珠宝，与交阯比境，常通商贩，贸籴粮食。先时，宰守并多贪秽，诡人采求，不知纪极，珠遂渐徙于交阯郡界。于是行旅不至，人物无资，贫者饿死于道。尝到官，革易前敝，求民病利。曾未逾岁，去珠复还，百姓皆反其业。”
东汉时期，合浦郡不生产粮食，但却盛产珍珠，人们将合浦郡出产的珍珠称为“合浦珠”。这种珍珠又圆又大，色泽纯正，享誉天下。合浦郡当地的百姓都以采珠为生，并以此向邻郡交阯换取粮食。由于采珠的收益较高，合浦郡的官吏乘机贪赃枉法，巧立名目，剥削珠民。为了获取更大的利益，这些贪官污吏不顾珠蚌的生长规律，一味地叫珠民捕捞珠蚌。结果珠蚌渐渐减少，并迁移到邻近的交阯郡内了。合浦的珠民很难捕捞到珠蚌了，收入大量减少，珠民们连买粮食的钱都没有了，许多人因此而饿死。汉顺帝刘保继位后，派了一个叫孟尝的人去当太守。孟尝到任后，找出了当地渔民没饭吃的原因。他下令革除弊端，废除盘剥珠民的非法规定，禁止渔民滥捕乱采，以保护珠蚌的资源。不久后，合浦郡内的珠蚌又繁衍起来，合浦珠又开始大放异彩。
而合浦珠还，君幸足矣，穷问何为？——清·蒲松龄《聊斋志异·霍女》赋温润荆山进玉，吐宫商合浦还珠。——元·王举之《送友赴都》