明清以刑部、都察院、大理寺合称为「三法司」，专审重大案件。《明史．卷九四．刑法志二》：「三法司曰刑部、都察院、大理寺。刑部受天下刑名，都察院纠察，大理寺驳正」《喻世明言．卷四○．沉小霞相会出师表》：「得旨三法司提问，问官勘实覆奏」