把开口的毛细管(capillary tube)挿入于水中时，管中之水面略有升高的现象（如图1所示）。反之把开口的毛细管挿入于水银中时，管中之水银面则略有下降的现象（如图2所示）。上述毛细管挿入于各种不同之液体时，管内之液面有升高或下降之现象称为毛细管现象。毛细管内之液面所以上升（如图1所示），乃因管壁与液体分子间的吸引力（即为附着力）大于液体分子间的凝聚力所致；至于毛细管内之液面所以下降（如图2所示），则由于管壁与液体分子间的附着力小于液体分子间的凝聚力。