肩部、体侧、腿部毛长,几乎可接触地面,尾巴毛亦长,体色黑褐色,黑色大角向上、向前弯；头躯干长可达325公分,肩高可达200公分,体重约1,000公斤,雌牛体型只有雄牛的1/3,畜养的个体体型较小,毛色多变化。
原产于西伯利亚南部高地、中国大陆西部的新疆、青海、西藏附近地区、喜马拉雅山区。
栖息在海拔高度可达6,100公尺的高山草原,行走稳健,是爬山好手,食物包括草和地衣,群居性雌牛和小牛会聚成大群,雄牛通常单独活动或成小群,交配季在9月,此时雄牛会竞争和雌牛交配的机会,雌牛通常每隔1年生1次,小牛在6月出生,怀孕期约9个月,一胎1仔,1岁独立,6～8岁长成成体体型,最长寿命可达25年,野外族群被列为〈华盛顿公约〉附录一的濒危物种,但圈养早在大约4,000～7,000年前的新石器时代就已开始。