头、颈、肩、和前腿的毛长而粗,黑褐色,下巴通需有须,身体其他部位毛短,颜色较淡,小牛红褐色,角短,向上、向后弯曲,末端尖,雌牛背上的隆起较小,颈较细,角较小；头躯干长210～350公分,尾长30～60公分,肩高150～200公分,体重350～1,000公斤,雄牛体型较雌牛大。美洲野牛较同属的欧洲野牛(B. bonasus)头、颈和身体前半部的毛更长,看起来体型较大,但后半部较小,角也较欧洲野牛短而弯,额头较突出,尾巴较短,丛毛较少。
加拿大西部、美国、墨西哥东北部。
主要栖息在草原,但也会利用山区和开阔的森林,喜欢在泥巴或沙土上滚动,或磨蹭树干、石头或其他物件,以除去寄生虫,嗅觉与听觉佳,快跑时时速可达60公里,可游过1公里宽的河,日行性为主,一天的活动距离约3公里,有些族群会有季节性迁移的现象,食物以草为主；群居性,通当由雌牛和小于3岁的小牛组成小群,但迁移时也可能聚成大群,雄牛通常单独活动或聚成小群,只有在生殖季加入雌牛群内,争取机会,群体夏季的活动范围约30平方公里,冬季的活动范围100平方公里；交配季在7～9月,小牛在春季出生,雌牛发情周期约21天,每隔1～2年生一次,7～12个月断奶,2～4岁性成熟,但雌牛到3岁、雄牛到6岁才会长成成体体型,野外寿命可达20年,圈养下寿命可达40年。美洲野牛曾遭大量捕杀而一度只剩几百只,后因复育和保护得当,族群又大量恢复,虽然仍有少数亚种数量较少,但整体而言,该种数量稳定。