在有限单元法中，相容性是指位移场在单元内部及单元交界都保持连续。一般单元的形状函数都具有相容性，因此结构受力后，单元之间不会有间隙产生。所谓不相容模态，就是不满足相容性的形状函数。若使用不相容单元作应力分析，位移场在单元之间不一定连续，这显然与实际情形有出入。然而在某些情况下，使用相容单元的效果欠佳，必须借重不相容模态。以平面应力悬臂梁售纯弯距作用为例，如以线性矩形单元分析，即因为此单元无法描述真正的弯曲变形，而使误差偏大。