在流体中，若加入少量高分子物质（重量比大约在5至10ppm之间），则在固定的流量下，此种液体以乱流形式在管中流动的压力降，比未加入高分子物质时降低很多，亦即在一般液体中加入少许高分子物质，会使其流动的阻力减降(drag reduction)。此现象为汤姆斯所发现，故称为汤姆斯现象。造成汤姆斯现象的构因(mechanism)尚未完全为我们所知。不过如何选择合适的高分子聚合物，使阻力减降效果更好则已经有明确的结论。此结论为：良好的阻力减降因子是此高分子聚合物需是柔韧(flexibility)且分子结构的中枢(backbone)是长链(long-chain)形式。