结构体或物体受外力作用时，材料的变形维持在弹性范围的区域，称为弹性区。以承受负载之梁为例，当负载逐渐增加时，其横断面上弯矩最大处最先产生塑性变形，且由梁之外表面向中性轴扩大塑性变形的范围。另以裂缝尖端为例，塑性变形会在裂缝尖端附近的小区域内发生，其余未发生塑性变形的区域即为弹性区。